詹姆斯又做決定了。
在勞資協(xié)議規(guī)定的最后期限之前，老詹選擇執(zhí)行了現(xiàn)有合同最后一年的球員選項(xiàng)。
選項(xiàng)執(zhí)行之后，一系列的新紀(jì)錄也隨即被激活。
首先，下賽季將是老詹個(gè)人職業(yè)生涯的第23個(gè)賽季，他也成為了整個(gè)NBA歷史上能打到生涯第23個(gè)年頭的第一人。
此外，如果休賽期不發(fā)生交易，詹姆斯下賽季開(kāi)始前繼續(xù)留在湖人，這就將是他在洛城效力的第8個(gè)賽季。這一數(shù)字也將是老詹單次連續(xù)在一支隊(duì)伍效力的最長(zhǎng)年限了。此前，老詹曾效力騎士隊(duì)11年，但卻是7+4的模式，中間他有4年時(shí)間離開(kāi)克利夫蘭轉(zhuǎn)戰(zhàn)了邁阿密熱火。
2018年，在詹姆斯剛剛來(lái)到湖人的時(shí)候，大概沒(méi)有多少人能預(yù)料到，他會(huì)在洛杉磯呆這么久。但如今，老詹已年過(guò)40，卻依然能身披紫金戰(zhàn)袍在球場(chǎng)征戰(zhàn)。上賽季常規(guī)賽，老詹場(chǎng)均出場(chǎng)34.9分鐘，交出24.4分7.8籃板8.2助攻1.0搶斷的數(shù)據(jù)單，僅論個(gè)人輸出也依然是足夠高規(guī)格的。
按常理來(lái)說(shuō)，這樣一位不老傳奇決定留隊(duì)，本該是件大喜事。可是在詹姆斯選擇執(zhí)行選項(xiàng)的消息曝出后，輿論場(chǎng)中的反饋卻是褒貶不一的。甚至在老詹執(zhí)行選項(xiàng)后，他未來(lái)的前景反而變得更加不確定，反而衍生出了全新的疑問(wèn)。
在詹姆斯執(zhí)行選項(xiàng)后，他的經(jīng)紀(jì)人里奇-保羅的確在第一時(shí)間出來(lái)說(shuō)了些客套話，他表示，“我們非常珍惜與珍妮-巴斯和羅伯-佩林卡合作的8年，湖人隊(duì)也始終是勒布朗職業(yè)生涯重要的部分。”
但在感激的同時(shí)，富保羅還透露了一些其他信息，他說(shuō)，“我們明白在備戰(zhàn)當(dāng)下和規(guī)劃未來(lái)之間取得平衡的難度，（但）現(xiàn)階段我們需要評(píng)估哪些對(duì)勒布朗才是最有利的。”
當(dāng)下，執(zhí)行球員選項(xiàng)恰恰就是對(duì)詹姆斯最有利的決定。因?yàn)槿绻艞夁x項(xiàng)，選擇在今年夏天和湖人重談新合同，那么，他很可能是拿不到這么優(yōu)厚的待遇了。湖人隊(duì)剛剛換了新老板，大概率會(huì)要求老詹為球隊(duì)接下來(lái)的爭(zhēng)冠大規(guī)劃做出部分妥協(xié)，比如適當(dāng)降薪，讓球隊(duì)擁有更充裕的操作空間。又比如，在談判新合同時(shí)，拿掉詹姆斯的交易否決權(quán)，而這些顯然是老詹不想看到的。
另外，在上賽季中期的超級(jí)大交易過(guò)后，詹姆斯已經(jīng)意識(shí)到，統(tǒng)領(lǐng)湖人隊(duì)的權(quán)杖已經(jīng)從自己手中轉(zhuǎn)移到東契奇手上。在這種情況下，對(duì)于尚能掌握的特權(quán)，老詹也不想再放棄一丁點(diǎn)了……
站在純粹商業(yè)影響的角度，詹姆斯這么做毫無(wú)問(wèn)題。畢竟，雖然已經(jīng)是40歲的化石級(jí)老將，但老詹的市場(chǎng)號(hào)召力還在，他依然是整個(gè)聯(lián)盟的頂流，他所出戰(zhàn)的任何一場(chǎng)比賽也依然會(huì)是當(dāng)下NBA的焦點(diǎn)。
但從湖人隊(duì)具體運(yùn)營(yíng)的角度出發(fā)，老詹選擇執(zhí)行選項(xiàng)而并非降薪簽新合同，卻給管路層休賽期的操作制造了不小的障礙。
根據(jù)估算，如果詹姆斯能降薪，讓湖人的總薪資降到奢侈稅線以下，那么紫金軍休賽期是可以用全額中產(chǎn)特例（大約1410萬(wàn)美金）招募強(qiáng)將的；但如今，隨著老詹執(zhí)行選項(xiàng)，湖人下賽季的總薪水也已經(jīng)鐵定超過(guò)奢侈稅線，因此，今夏他們簽約球員只有迷你中產(chǎn)特例（大約570萬(wàn)美金）可用了。
從上賽季，特別是季后賽慘敗的情況來(lái)看，湖人最需要補(bǔ)充的是內(nèi)線尖兵，但明眼人也看得出來(lái)，用1400萬(wàn)和570萬(wàn)簽約的內(nèi)線在實(shí)力上是有著本質(zhì)差距的。也就是說(shuō)，老詹執(zhí)行選項(xiàng)后，其實(shí)是變向?qū)⒑艘粭l優(yōu)質(zhì)的補(bǔ)強(qiáng)路徑給堵了個(gè)半死。
當(dāng)然，也有一種說(shuō)法認(rèn)為，詹姆斯在決定執(zhí)行選項(xiàng)的那一刻起，其實(shí)已經(jīng)有了別的盤算。有洛城名記就指出，“多年來(lái)，湖人的球隊(duì)利益與勒布朗的個(gè)人利益大多時(shí)候是一致。但或許，現(xiàn)在到了兩者利益不再一致的時(shí)候了……”
也就是說(shuō)，接下來(lái)，一旦湖人新老板覺(jué)得老詹的合同阻礙了球隊(duì)的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，一旦老詹對(duì)湖人的陣容升級(jí)不滿意，雙方是完全有可能分手的，隨之而來(lái)的，就將是又一場(chǎng)交易談判的大戲了。
事實(shí)上，過(guò)去一年多，坊間已出現(xiàn)過(guò)詹姆斯的交易傳言，尼克斯、騎士等球隊(duì)都曾進(jìn)入到緋聞下家的名單中。這其中，騎士隊(duì)的交易需求又最為強(qiáng)烈。
過(guò)去兩年，騎士的季后賽征程戛然而止，一個(gè)核心問(wèn)題就是缺少等級(jí)足夠高的超巨。此外，克利夫蘭作為老詹的故鄉(xiāng)，也完全接受他落葉歸根的劇本。
還有個(gè)更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，下賽季騎士的薪資將會(huì)爆表，如果不進(jìn)行任何操作的話，那么他們下賽季的總薪水將超過(guò)第二土豪線，總的薪水+奢侈稅支出將達(dá)到3.71億美金，且由于隊(duì)中四大主力米切爾、加蘭、莫布里和阿倫都身背長(zhǎng)合同，這種超高賦稅的情況還將會(huì)持續(xù)多年。但如果老詹回歸，他的到期合同將會(huì)在很大程度上優(yōu)化騎士的薪資結(jié)構(gòu)，讓球隊(duì)有可能在明年夏天就得到薪資上的大減負(fù)。
當(dāng)然，暫且擱置交易的陰謀論調(diào)，將事情簡(jiǎn)單化一些，也許詹姆斯之所以執(zhí)行選項(xiàng)，就是打算走完生涯最后一個(gè)賽季了，也許下賽季就將是老詹的最后一舞了，只是他還在刻意保持神秘感，還沒(méi)有對(duì)外宣布而已……